1953年8月，袁隆平毕业于西南农学院（现西南大学）农学系。服从全国统一分配，到湖南省怀化地区的安江农校任教。同年被分配到偏远落后的湘西雪峰山麓安江农校教书。

1960年7月，他在农校试验田中意外发现一株特殊性状的水稻。他利用该株水稻试种，发现其子代有不同性质。因为水稻是自花授粉的，不会出现性状分离，所以他推论该为天然杂交水稻。随后他把雌雄同蕊的水稻雄花人工去除，授以另一个品种的花粉，尝试产生杂交品种。

1961年春天，他把这株变异株的种子播到创业试验田里，结果证明了1960年发现的那个“鹤立鸡群”的植株，是“天然杂交稻”。他当时是一个安江民校的教师，但面对当时严重饥荒，他立志用农业科学技术击败饥饿威胁，从事水稻雄性不育试验。

1964年7月5日，他在试验稻田中找到一株“天然雄性不育株”，经人工授粉，结出了数百粒第一代雄性不育株种子。

1965年7月，袁隆平又在14000多个稻穗中逐穗检查到6株不育株，并在此后两年播种中，共有4株成功繁殖了1～2代。其研究彻底推翻由传统经典理论米丘林、李森科的“无性杂交”学说，并推论水稻亦有杂交优势。

袁隆平1930年9月7日生于北京，1931年至1936年，袁隆平随父母居住北平、天津、江西九江、江西赣州、湖北汉口等地。1936年8月至1938年7月，袁隆平在汉口扶轮小学读书 。

1938年8月至1939年1月，袁隆平在湖南省弘毅小学读书。1939年8月至1942年7月，袁隆平在重庆龙门浩中心小学读书。1942年8月至1943年1月，袁隆平在重庆复兴初级中学读书。1943年2月至1944年1月，袁隆平在重庆赣江中学读书。

1944年2月至1946年5月，袁隆平在重庆博学中学读书。1946年8月至1948年1月，袁隆平在汉口博学中学读高中。1948年2月至1949年4月，袁隆平在南京中央大学附中读高中（今南京师范大学附属中学）。

1949年8月至1950年10月，袁隆平在重庆北碚夏坝的相辉学院农学系读书。1949年8月至1953年8月， 袁隆平在西南农学院农学系农作物专业学习。1950年11月至1953年7月，院系调整并入重庆新建的西南农学院农学系，袁隆平续读3年至毕业。

1951年7月，袁隆平在西南农学院报名参加空军，体检、政审合格，后因在校大学生更需参加经济建设，而未入伍，继续留校学习。

袁隆平1953年毕业于西南农学院，71早调入湖南省农业科学院，78年晋升为研究员，95年当选为中国工程院院士，现任中国杂交水稻工程技术研究中心主任。

袁隆平院士是本科生， 曾经读于博学中学(现武汉第四中学)、中央大学附中（毕业时更名为南京大学附中，现南师附中）。1949年8月考入了重庆相辉学院农学系，1953年毕业于西南农学院（现西南大学）。