《三国演义》的主要内容：东汉末年，宦官专权，民不聊生，而后爆发了黄巾起义，群雄割据天下。以曹操、刘备、孙权为首的魏、蜀、吴三个政治军事集团开始崛起，分割天下，形成三足鼎立之势。

最后晋主司马氏崛起，结束了三国纷争，天下复归统一。

《三国演义》描写了从东汉末年到西晋初年之间近百年的历史风云，以描写战争为主，诉说了东汉末年的群雄割据混战和魏、蜀、吴三国之间的政治和军事斗争。

东汉末年，汉室衰弱，黄巾起义，各路英雄趁剿黄之机发展势力，曹操挟天子以令诸侯，实力最强。连年混战，若肉强食。官渡之战，曹操灭袁绍，统一北方。赤壁之战，吴国大将周瑜大败曹操，使曹操暂无力侵犯长江以南，形成三足鼎立，相对稳定的局面。三国是曹操的魏国，孙权的吴国和刘备的蜀国。

曹操去世后，曹丕称帝。大将司马昭统一全国，结束了三足鼎立之局面，夺魏为晋，建立晋朝。

《三国演义》描写了从东汉末年到西晋初年之间近105年的历史风云，以描写战争为主，诉说了东汉末年的群雄割据混战和汉、魏、吴三国之间的政治和军事斗争，最终司马炎一统三国，建立晋朝的故事。反映了三国时代各类社会斗争与矛盾的转化，并概括了这一时代的历史巨变，塑造了一批叱咤风云的三国英雄人物。

全书可大致分为黄巾之乱、董卓之乱、群雄逐鹿、三国鼎立、三国归晋五大部分。在广阔的背景上，上演了一幕幕气势磅礴的战争场面。编者罗贯中将兵法三十六计融于字里行间，既有情节，也有兵法韬略。