高圆圆曾坦言拍摄《南京！南京！》时痛苦万分，这部电影以年南京大屠杀为背景，将那段惨痛的历史赤裸裸地呈现在观众面前，让每一位参与者都深陷痛苦与压抑之中。

影片开场，年月日，南京城沦陷。国民党军官陆剑雄（刘烨饰）协同战友与日军展开激烈巷战，尽管他们顽强抵抗，但最终仍被日军强大的火力压制，数以万计的中国军民沦为俘虏，在枪炮声中血染长江。这一画面惨烈至极，让观众仿佛置身于那个战火纷飞的年代，感受到了战争的残酷与无情。

金陵女子学院安全区成为了一片暂时的避难所，女教师姜淑云（高圆圆饰）奔波其中，竭尽全力帮助和拯救同胞。然而，日军早已对藏身于此的妇女虎视眈眈，姜淑云在救助同胞的过程中，目睹了无数惨绝人寰的暴行，她的内心承受着巨大的痛苦。在拍摄过程中，高圆圆要全身心投入到这个角色中，去感受姜淑云的绝望与挣扎，这种痛苦的情感体验让她身心俱疲。

拉贝的秘书唐先生（范伟饰）小心应付日军，委曲求全，为了保护家人而做出错误的选择，最终也付出了惨痛的代价。舞女小江（江一燕饰）纵使逃亡避难也不愿抛却女性的柔媚，在关键时刻却展现出刚强的一面。而日本士兵角川（中泉英雄饰）随部队进驻南京，在这座人间炼狱中，他的心灵受到了前所未有的巨大冲击，开始反思战争的罪恶。

影片以黑白镜头呈现，更加凸显了历史的沉重感。那些血腥的场面、痛苦的呼喊，让每一位观众都为之动容。高圆圆在拍摄结束后，甚至花了两个月才走出角色，可见这部电影给她带来的痛苦之深。但正是这种痛苦，让《南京！南京！》成为了一部具有深刻历史意义的作品，提醒着人们铭记历史，珍惜和平。