僵尸，顾名思义，僵硬的尸体，特指人的尸体在死后腐化后，因为阴气过重而异化变成的邪魔，由于近代影视的渲染，人为设想而给予了超自然色彩，这与民间传说密切相关。属中国民间传说之鬼怪，源于中国明清民间传说。现实中并不存在僵尸，娱乐作品里纯属设想。与僵尸相似存在的外国鬼怪，有吸血鬼、丧尸等。

僵尸多是清朝人，这与清朝的僵尸笔记小说兴盛有关。清朝一方面是对于僵尸事件的记载更多，对于僵尸的研究更多，更重要的是，清朝的小说和读本等文学形式兴起了一个高潮，民间通俗文学对于这类身边的怪事会做出不同的鬼怪等等的解释，僵尸就是其中一种。这些东西也被更多的书籍和民间传说记载，被用到现在的一些电影的取材上了。僵尸作为怪物的首次正式出现，是清朝袁枚的《子不语》以及同时期的纪晓岚的《阅微草堂笔记》。在此之前，中国古籍中对僵尸记载，只是单纯的僵尸之尸的意思；而旱魃的早期传说及其定义，也和僵尸有非常大的差距，后世有附会的嫌疑。

僵尸的传说在湘西出现最频繁，可能源于当地赶尸的传说。湘西赶尸，又称移灵，属茅山术祝由科，发源于湘西沅陵、泸溪、辰溪、溆浦四县，在尸体未腐化时由术士赶回乡安葬。

《阅微草堂笔记》曾对僵尸的貌作出描述：&#;白毛遍体，目赤如丹砂，指如曲勾，齿露唇外如利刃接吻嘘气，血腥贯鼻。&#;

《子不语》中提及了几种死后未腐的尸体体 ：紫僵、白僵、绿僵、毛僵、飞僵。有类似僵尸，但仅存骨骸的三类尸体，被看作为〈骷髅三种〉：游尸、伏尸、不化骨。

紫僵：身体呈现紫色。死后身体呈紫色确实是存在的，不过不是恐怖片里那样的僵尸，只是一具尸体罢了。现代科学认为，身体呈紫色是因为中了一种植物毒素，身体血液被染成紫色死后蔓延到全身。不过这种毒素不能保持身体不腐烂，要想不腐烂还要有其它条件。

白僵：尸体体内的血液流失，尸体呈白色状。白僵尸行动迟缓，非常容易对付，它极怕阳光，也怕火，怕水、怕鸡、怕狗、甚至怕人。

绿僵：尸体散发出的尸气和僵尸身上的毛发为绿。和白僵相比，跳跃极快，不怕人，不怕家畜，唯独只怕阳光。

毛僵：尸体身上长出黑色的毛发，是出了名的铜皮铁骨，修为越高，身体越结实。行动敏捷，跃屋上树，纵跳如飞，开始不畏惧凡火，甚至还不畏惧阳光。

飞僵：是修炼有成的千年僵尸，传说僵尸也能成妖，成妖之后便能飞天。飞僵可以擅长法术，身体不坏，因为这种僵尸能飞，所以称之为飞僵。

不化骨：人死后身体某些部位因为精神灌注而使其部位尸骨不化，所谓精神灌注就比如扛米工人因为一直用肩膀出力，他死了之后可能其肩膀附近就都不会腐化，而肩膀不化的部位就叫做不化骨，而不化骨若是之后得了日月精气就会作祟。

伏尸：千年不朽的尸体，无法移动，可以说是完整全尸的不化骨，久了之后的日月精华就会逐渐化为游尸。

游尸：会随着月气因时节移动，居无定所，久了之后更会化为飞行夜叉。