元彬1995年11月，参加第一届韩国有线电视台新人选拔赛，进入演艺圈。

1999年5月，参演青春剧《光环》，获得KBS演技大赏最佳新人奖。

2000年9月，主演爱情剧《蓝色生死恋》，该剧最高收视率达54.4%，为2000年度韩国电视剧收视冠军。凭借该剧获得第37届韩国百想艺术大赏最佳新人男演员奖 。

2002年2月，主演日韩合拍剧《命运之恋》 。

2004年2月，主演战争片《太极旗飘扬》，该片总共累计1174万观影人次，为2004年度韩国票房冠军 。10月拍摄家庭伦理片《我的哥哥》。

2005年11月，入伍服役。2006年6月，正式退伍。

2009年5月，主演犯罪片《母亲》，正式回归演艺圈。该片获得第47届韩国百想艺术大赏最佳影片奖 。

2010年8月，主演动作片《孤胆特工》，该片总共累计622万人次观影票房，为2010年度韩国票房冠军 。凭借该片获得第47届韩国电影大钟奖最佳男主角奖、最佳人气奖以及第31届韩国电影青龙奖人气明星奖 。

2011年，蝉联第48届韩国电影大钟奖人气奖 。

2004 《My Brother》(2004年10月8日上映) (和申河均、金海淑、李宝英合演) 　　(香港片名: 天使的印记) (台湾片名: 来不及对你说) 　　2004年韩国本土十大卖座电影第6位,两星期票房冠军,总入场人次248万人. 　　 　　2004 《TAEGUKGI》(太极旗飘扬) (2004年2月5日上映) (和张东健合演) 　　(香港片名: 太极旗飘扬:生死有情) (台湾片名: 太极旗:生死兄弟) 　　2004年韩国本土十大卖座电影第1位,7星期票房冠军,总入场人次1,174万人. 　　本片是韩国史上最卖座电影第3位. 　　 　　2001 《Guns and Talks》(杀手公司) (2001年10月12日上映) 　　(和申铉浚、申河均、郑在泳合演) 还有《大叔》