负荆请罪的故事出自《史记·廉颇蔺相如列传》，讲述了战国时代赵国廉颇、蔺相如的故事，故事又称将相和。故事梗概：战国时期，廉颇是赵国有名的良将，他战功赫赫，被拜为上卿，蔺相如“完璧归”有功，被封为上大夫不久，又在渑池秦王与赵王相会的时候，维护了赵王的尊严，所以也被提升为上卿，且位在廉颇之上。

　　廉颇对此不服，扬言说：“我要是见了他，必须要羞辱他一番。“蔺相如明白后，就有意不与廉颇会面。

　　别人以为蔺相如害怕廉颇，廉颇为此很得意。可是商相如却说：“我哪里会怕廉将军？可是，此刻秦国倒是有点怕我们赵国，这主要是因为有廉将军和我两个人在。

战国时，赵国的武将廉颇和文臣蔺相如不和，廉颇好胜心强，处处为难蔺相如。蔺知道后，为国家的大局着想，每次都故意躲开，避免与廉正面冲突。廉知道后很惭愧，于是背上荆条到蔺的门上请罪。

负荆请罪出自西汉·司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》：“廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。”意思是廉颇听到这话，就脱去上衣，露出上身，背着荆条，由宾客引导到蔺相如家的门前请罪。

战国时赵国大臣因为“完璧归赵”有功而被封为上卿，位在赵国大将廉颇之上。廉颇很不服气，扬言要当面羞辱蔺相如。蔺相如得知后，尽量回避、容让，不与廉颇发生冲突。

蔺相如的门客以为他畏惧廉颇，然而蔺相如说：“秦国不敢侵略我们赵国，是因为有我和廉将军。我对廉将军容忍、退让，是把国家的危难放在前面，把个人的私仇放在后面啊！”

这话传到了廉颇耳朵里，廉颇十分感动，便光着上身，背负荆杖，来到蔺相如家请罪。

他羞愧地对蔺相如说：“我真是一个糊涂人，想不到你能这样地宽宏大量！”

两个人终于结成誓同生死的朋友。