1、楚国有个搞祭祀活动的人，祭祀完了以后，拿出一壶酒赏给门人们喝。门客们互相商量说：“这壶酒大家都来喝则不足够，一个人喝则有剩余。我们各自在地上比赛画蛇，先画好的人就喝这壶酒。”

2、有一个人先把蛇画好了，他拿起酒壶正要喝，却左手拿着酒壶，右手继续画蛇，说：“我能够给它画脚。”没等他画完，另一个人已把蛇画成了，把壶抢过去说：“蛇本来是没有脚的，你怎么能给它画脚呢！”然后他便把壶中的酒喝了下去。为蛇画脚的人，最终失去了酒。

画蛇添足的主要内容是讲述一个人与别人比赛画蛇，本可以赢得比赛的胜利却输了的故事。其中一个人为了能够喝一坛酒，便以谁先画完蛇就能喝酒为条件。

有一个人画完了见别人没画完又给他的蛇画脚，这时旁边的人画完了，他抓起酒壶便喝，最先画完的人生气的问为什么要喝他的酒，他先画完的。

那个喝酒的人讥笑他，你见过哪条蛇有双脚的，怪就怪你自己！

画蛇添足讲的是古代有个贵族，告诉门客，谁先画好蛇，就把酒赏给谁喝。有个人最早把蛇画好了，结果却要给蛇添上几只脚。这个时候另一个人画好了，就把酒抢过去了，而给蛇画上脚的人没有喝到酒的故事。